余氯是指采用氯化消毒的水处理过程中，接触一定时间后水中残留的氯的含量。

余氯有三种形式：

总余氯：包括HOCl，NH2Cl，NHCl2等。

化合余氯：包括NH2Cl，NHCl2及其它氯胺类化合物。

游离余氯：包括HOCl， OCl－等。

投加氯气消毒的作用分为两部分，一是一次消毒，二是管网中保持余氯。在一次消毒（水厂运行）中灭活微生物，生产有利人体健康的安全饮用水；保持管网余氯的意义是，主治阻止大肠菌的再生长，抑制生物膜的形成，稳定管网水水质，防止偶发病原菌发生，余氯作为传达微生物污染的信号。

人和动物接触饮用水中的氯，没有观察到的特殊的有害的与治疗相关的效应。大多数人能尝出或闻出饮用水中远低于4mg/L的氯，对有些人可低至0.3mg/L。残留的游离余氯浓度在0.6mg/L到1.0mg/L时，可能会增加某些消费者厌恶这种味道的可能性。氯的味阈值是低于基于健康的准则值。

《生活饮用水卫生标准》中规定：出厂水，氯气与水接触时间大于等于30分钟，余氯大于等于0.3mg/L，小于等于4mg/L；管网末梢水中余氯大于等于0.05mg/L。